В центре криминальной эпопеи — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. События разворачиваются в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. Дон Вито Корлеоне, мудрый и авторитетный глава клана, устраивает пышную свадьбу для своей дочери. В это же время домой с войны возвращается его младший сын Майкл, героический ветеран, в котором семья видит надежду на светлое будущее.
Майкл, обладающий чистой репутацией, открыто дистанцируется от жестокого семейного бизнеса. Однако эпоха меняется: старые кодексы чести уступают место новой, безжалостной реальности. Враги Дона Корлеоне, стремясь перекроить криминальный ландшафт, организуют на него дерзкое покушение, что становится поворотным моментом для всей семьи.